أثنى نيكي لاودا الرئيس غير التنفيذي لفريق مرسيدس على أداء فالتيري بوتاس في أول مشاركاته مع بطل العالم لسباقات السيارات فورمولا 1 إذ وصفه بأنه "لا يصدق" وألمح إلى أن سائقه المعتزل الفنلندي نيكو روزبرج لم يكن ليقدم أداء أفضل من خلفه.

وانطلق بوتاس من المركز الثالث في سباق جائزة استراليا المفتوحة، أول سباقات الموسم، لينهي في نفس المركز الثالث أمس الأحد خلف لويس هاميلتون زميله في الفريق وبطل العالم ثلاث مرات الذي حل في المركز الثاني خلف سيباستيان فيتل سائق فيراري والذي فاز بالسباق.

وقال لاودا بطل العالم ثلاث مرات سابقا "قام بوتاس بعمل لا يصدق. أنهى أول سباقاته بهذه السيارة في المركز الثالث.. قريبا من لويس. قام بعمله على أكمل وجه. لقد كان الخيار المناسب."

وأبلغ لاودا (68 عاما) شبكة سكاي سبورتس بأن سائق وليامز السابق كان على رأس مرشحيه لخلافة روزبرج الذي أعلن اعتزاله في ديسمبر/ كانون الأول الماضي.

وأعلن مرسيدس في يناير/ كانون الثاني الماضي التعاقد مع السائق البالغ عمره 27 عاما.

وقال لاودا "كنت أتوقع أن يصبح بوتاس أسرع في سيارة جديدة ومع زميل جديد وبمساعدة الفريق. قام بكل هذا. لذا كان هذان اليومان رائعين."

وأضاف "لا أعتقد أنه قدم أداء أسوأ من نيكو لو كان نيكو قد شارك في السباق."

وتابع: "كان من الممكن أن يحقق نفس النتيجة ولكن هذه المرة الأولى له في السيارة.. لذا فهذا أمر رائع."