بدأ الباحثون في مرض الزهايمر بجامعة هارفارد لأول مرة، في إجراء فحوص على مخ أشخاص في المراحل الأولى من المرض، بحثا عن بروتين مميز يسمى "تاو" يؤدي تراكمه إلى تسمم الألياف العصبية.

وتجيء هذه الفحوص ضمن أول تجربة إكلينيكية مصممة لتحديد ومعالجة من هم في مراحل المرض الأولى قبل بدء فقدان الذاكرة. والمرضى المشاركون في هذه الدراسة لديهم أيضا تراكمات من بروتين آخر يسمى "بيتا أمايلويد"، مرتبط أيضا بالإصابة بنفس المرض.

وقالت رايسا سبيرلنج، من مستشفى ماساتشوستس العام في بوسطن، التي تشرف على الدراسة، إن بروتين "تاو" موجود بصورة طبيعية وبكميات ضئيلة لدى الأصحاء فوق 70 عاما من العمر، لكنه يكون عادة موجودا بمنطقة محددة من المخ تسمى الفص الصدغي الأوسط.

لكن في حالة وجود بروتين "بيتا أمايلويد"، فإنه يسمح بدرجة ما بفتح الباب لانتشار بروتين "تاو" إلى مناطق أخرى بالمخ، مما يؤدي إلى انتشار موت الخلايا وتدهور الوظائف الإدراكية.

وقال كيث جونسون، مدير مركز التصوير الجزيئي للأعصاب بمستشفى ماساتشوستس العام، "تاو هو الجاني الحقيقي على خط الجبهة الذي يسبب تدمي المخ، إن إمكان رصده في البشر الأحياء يمثل طفرة".