مع اقتراب موعد انطلاق الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، تظل مسيرة العديد من اللاعبين المخضرمين مستمرة دون أي مؤشر على اقتراب نهايتها، وفي بطولة تواصل ضم الكثير من اللاعبين الشبان، فإن المخضرمين المنتمين إلى الحقبة الماضية لا يزالون مستمرين حتى الآن.

ويحمل فينس كارتر وديرك نوفيتسكي ومانو جينوبيلي وجيسون تيري وبول بيرس وميتا ورلد بيس، شعلة الماضي، إذ إنهم فقط المجموعة المستمرة التي انضمت للبطولة في تسعينيات القرن الماضي.

وتراجعت قوتهم البدنية، وأصبح شعرهم أقل كثافة، لكن اللاعبين المخضرمين الكبار في السن نجحوا في التأقلم في بطولة متغيرة باستمرار.

وفقط بيرس، الذي يخوض موسمه الـ19، ونجح في التأهل للأدوار الإقصائية مع لوس أنجليس كليبرز، أعلن انتهاء مسيرته بنهاية الموسم، بينما يركز الآخرون على المعركة التي أمامهم وليس على الماضي.

ولعب ورلد بيس خلال فترات مختلفة، وغيّر اسمه، فدخل البطولة في 1999 وهو يحمل اسم رون أرتيست، قبل أن يتحول إلى ورلد بيس في 2011.

ورغم أن متوسط مشاركاته كان أقل من 7 دقائق في المباراة مع لوس أنجليس ليكرز هذا الموسم فإنه ما زال يمثل قوة بدنية يمكن الاعتماد عليها في أي وقت.

وربما شاهد كارتر (40 عاما) حركات قفزه الشهيرة تتراجع في السنوات الماضية، لكنه تألق بفضل التزامه، مما سمح للاعب ممفيس غريزليز في الوصول إلى مجموع 2048 رمية ثلاثية في مسيرته، يحتل بها المركز الخامس في القائمة التاريخية.

وليس من قبيل المصادفة أن يحتل تيري (2242) وبيرس (2143) المركزين الثالث والرابع على الترتيب في هذه القائمة.

وأصبح الألماني نوفيتسكي لاعب دالاس مافريكس في الشهر الماضي، بفضل عمله المستمر، اللاعب السادس في تاريخ البطولة الذي يصل إلى 30 ألف نقطة.

ويعد نوفيتسكي، الذي شارك في مباراة كل النجوم 13 مرة، من بين أفضل اللاعبين من خارج أميركا في البطولة، وهو أمر ينضم إليه فيه الأرجنتيني جينوبيلي.

وسيحاول جينوبيلي (39 عاما) زيادة ألقابه البالغ عددها 4، عندما يخوض هذا الموسم الأدوار الإقصائية مع سان أنطونيو سبيرز.

وبينما تدور المناقشات في البطولة حول الاتجاه الجديد لإراحة اللاعبين البارزين على مدار الموسم، فإن الوجوه القديمة تذكر الجميع ببساطة أن اللعب بقوة في كل ليلة يمكن أن يكون الحل الأمثل للاستمرار طويلا.​