عبر كيسوكي هوندا، لاعب الوسط الياباني الدولي، عن خيبة أمله بسبب هزيمة منتخب بلاده المفاجئة أمام الإمارات، في الجولة الأولى من المرحلة الأخيرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم، الأسبوع الماضي، وطالب زملاءه الأصغر سنًا ببذل مزيد من الجهد في المباراة المقبلة أمام تايلاند، الثلاثاء. وبعد الهزيمة 1 - 2 على أرضها أمام الإمارات، ضمن منفسات المجموعة الثانية، الخميس، تسعى اليابان للتعويض وإصلاح المسار، عندما تواجه تايلاند في بانكوك، خوفًا من تعثرها ثانية في هذه المجموعة، التي تضم أيضًا العملاقين أستراليا والسعودية.

وحمل هدف اليابان الوحيد في مرمى الإمارات توقيع "هوندا"، الذي يلعب في فريق ميلان الإيطالي. وأوضح "هوندا" بالقول: "لا أعتقد أنهم (اللاعبون الشبان) سيتغيرون بصورة مباشرة، لكنهم ربما يدركون حقيقة أنه يتعين عليهم بذل المزيد من الجهد". وأضاف، بعد خوضه حصة تدريبية في تايلاند: "أود أن أمنحهم الفرصة لتغيير طريقة تفكيرهم، لا بد لي من دفع الفريق إلى الأمام، عندما يكون هناك حاجة لذلك، والأمر في ذلك لا يقتصر علي أنا فقط. وهناك لاعبون آخرون من أصحاب الخبرة في الفريق ولديهم نفس الشعور".

وقال "هوندا": "بالتأكيد اللاعبون الشبان لا يتوقعون أن يتولى الآخرون قيادة الفريق، وأنا على ثقة بأنهم بدؤوا في إدراك ذلك، الكل عليه مسؤولية وواجب، وهكذا يكون منتخب اليابان"، وخسرت تايلاند، المصنفة 120 عالميًا في مباراتها الأولى، بنتيجة  1- صفر، أمام السعودية، في الرياض. وأشار "هوندا"، البالغ من العمر 30 عامًا، إلى أنه سيتعين على منتخب اليابان الانطلاق بكل قوة، بهدف الفوز في بقية مبارياته في هذه التصفيات، لضمان التأهل.

وأضاف، في تصريحات نقلتها عنه وكالة أنباء "كيودو" اليابانية، بالقول: "علينا خوض المباراة المقبلة بكل ثقة وهدوء، الضغط موجود من بداية التصفيات، لكننا سبق وواجهنا ضغوطًا أكبر من ذلك، وعلينا مواجهة الأمر بكل شجاعة. وتتصدر أستراليا، التي هزمت العراق، الخميس، ترتيب المجموعة الثانية، متفوقة بفارق الأهداف على الإمارات والسعودية. ويتأهل أول فريقين في كل من مجموعتي آسيا مباشرة للنهائيات، التي ستقام في روسيا، بينما يخوض فريقا المركز الثالث جولة فاصلة، ويلتقي الفائز فيها في جولة مماثلة مع فريق من منطقة أخرى، للتنافس على مكان في النهائيات.