يكافح العلماء لمعرفة سبب مرض يدمر أعدادا هائلة من نجم البحر بامتداد ساحل الولايات المتحدة الغربي إذ يفقدها أطرافها ويحولها الى مادة لزجة في غضون أيام. وسيبدأ علماء الاحياء البحرية والكائنات الحية اجراء مسح هذا الاسبوع على سواحل كاليفورنيا وولاية واشنطن واوريجون لتحديد نطاق المرض ومصدره. وقال بيت ريموندي رئيس قسم البيئة وعلم الاحياء التطوري بجامعة كاليفورنيا "انه أمر مخيف لانه ليس لدينا سبب واضح لاصل هذه الحالة وإن كنا نرجح أن هناك سببا مرضيا." وجاء في تقرير برنامج تابع لجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز أن علامات الاصابة تبدأ بظهور تقرحات بيضاء على اذرع نجم البحر تنتشر الى الداخل وتسبب تحلل الحيوان بالكامل في أقل من اسبوع. وقال ريموندي ان نجم البحر اصيب بنفس الأعراض من آن لاخر على مدى عقود لكن كان ذلك بأعداد صغيرة وبعيدة عن جنوب كاليفورنيا ومرتبطة بارتفاع درجة حرارة مياه البحر. وأضاف ان حالات إصابة ظهرت منذ يونيو حزيران في عشرات المواقع الساحلية بدءا من جنوب شرق الاسكا وحتي مقاطعة اورانج بكاليفورنيا وأن معدلات نفوق هذا الكائن البحري كانت اعلى من ذي قبل. بل إنه في احدى برك المد التي تم فحصها في سانتا كروز تبين أن المرض الغامض فتك بما بين 90 و95 في المئة منها.