يتساءل معظمنا عن معنى كلمة قوة الأحصنة وعلاقتها بالسيارات. من المألوف أن نقول أن هذه السيارة سرعتها 200 كم في الساعة، ولكن ما معنى عبارة السيارة بقوة 200 حصان مثلاً؟ قوة الحصان هي مقياس لقدرة إنتاج القوة والطاقة في السيارة. فعندما نتحدث عن محركات السيارات، تشير قوة الحصان إلى قدرة المحرك على تحريك السيارة. تساوي قوة الحصان الواحد 745 واط، أو ما يسمى 550 قدماً (القدم يساوي 30.5 سم) لكل باوند، أي الطاقة اللازمة لتحريك باوند (450 غرام) مسافة 550 متراً. وقد تم أخذ وحدة القياس هذه من الأحصنة في السابق عندما كان الفلاحون والمزارعون يستخدمون الدواب لإنجاز أعمالهم. فقد كان الحصان ينتج ذلك القدر من العمل المذكور أعلاه.