استطاعت الجامعات السعودية تحقيق تميزاً جديداً في مخرجاتها التعليمة، ومراكزها البحثية، متفوقة على باقي نظيراتها في الدول العربية بمنطقة الشرق الأوسط خلال عام 2012م، حيث سجلت 7000 إصدار بحثي في قاعدة البيانات العالمية web of Knowledge) ، محافظة على معدل استشهادات مرجعية ومعاير ثابت للاقتباسات وصل إلى ( 0.54) بينما بلغ المتوسط العالمي ( N = 1.0).

وشهدت جميع مجالات البحث الأساسية في السعودية، تقدماً ملحوظاً في حجم الإنتاجية الفكرية بشكل عام، خاصة في مجالات العلوم الفيزيائية والرياضيات، وفي مخرجات التخصّصات المرتبطة بعلوم الحياة مثل: الأحياء، والعلوم السريرية، والطبية والصحية.

وتميزت خمس جامعات سعودية في قدرتها على البحث العلمي، من خلال تسجيلها متوسط أثر استشهادات مرجعية أعلى من المتوسط العالمي في فترة الخمس سنوات من عمر هذا التقرير، وهي : جامعة الملك عبدالعزيز، وجامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية، وجامعة الملك سعود بن عبدالعزيز للعلوم الصحية، وجامعة الفيصل الأهلية، وجامعة نجران.