اكتشف علماء للمرة الاولى كوكبا خارج المجموعة الشمسية شبيه بالارض ليس فقط في الحجم بل ايضا في نسب الحديد والصخور، وذلك في خطوة مهمة في البحث المستمر للعثور على عوالم شقيقة من المحتمل ان تكون مناسبة للحياة. ويدور الكوكب الذي يعرف باسم "كيبلر-78بي" حول نجم أصغر قليلا من الشمس يقع في كوكبة الدجاجة على بعد 400 سنة ضوئية. واكتشف كيبلر-78بي العام الماضي بواسطة التلسكوب الفضائي كيبلر التابع لإدارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) والمتوقف حاليا عن العمل. وكشفت القياسات عن ان قطر كيبلر-78بي يزيد بنسبة 20 بالمئة فقط عن قطر الارض.
وعلى رغم ان من المفترض ان سطح الكوكب منصهر وان درجات الحرارة شديدة الارتفاع بما لا يجعله مناسبا للحياة إلا ان فريقين مستقلين من علماء الفلك انتهزا الفرصة لاستكمال الاكتشاف بقياسات مأخوذة من الارض في محاولة لتحديد كثافة كيبلر-78بي.
وباستخدام أكثر من تلسكوب ركز الفريقان على قوة الجاذبية بين الكوكب الصغير والنجم الرئيس الذي يدور حوله، وهي معلومات قد تستخدم في التعرف على وزن وتركيبة كيبلر-78بي.
وفي بحثين نشرا في دورية نيتشر هذا الاسبوع كتب الفريقان انهما توصلا الى الاستنتاج ذاته وهو ان كيبلر-78بي له كثافة الارض ذاتها تقريبا ما يشير الى انه مكون ايضا بشكل اساس من صخور وحديد.
وكيبلر-78بي هو احد حوالى عشرة كواكب صغيرة اكتشفت حديثا تدور على مسافة قريبة جدا من النجم الرئيس للمجموعة. وعلى سبيل المثال يكمل كيبلر-78بي دورة حول النجم في ثماني ساعات ونصف فقط.
ولا يعرف العلماء كيف انتهى الحال بهذه الكواكب لان تكون قريبة الى هذا الحد من النجم الرئيس للمجموعة.