تحمّلت البريطانيّة جوانا ميلني، منذ ولادتها، الإصابة بـ"متلازمة آشر"، التي تسبّبت لها بالصمّم، وتطورّت لتؤثر على بصرها في وقت لاحق، إلا أنها خضعت أخيرًا لعملية زراعة قوقعة السمع في أذنها، ما مكّنها من سماع الأصوات للمرة الأولى بعد 39 عامًا، التي تمثّل عمرها كله. وأوضحت الممرضة الخاصة بجوانا، في حديث صحافي، أنَّ "الأنسة ميلني واجهت لحظات إنتظار مؤلمة، وغاية في الصعوبة، في شباط/فبراير الماضي، بعد إتمام العملية، والانتهاء من زرع القوقعة في أذنها، قبل تشغيل القوقعة للمرة الأولى".
ومن جانبها، وصفت ميلني لحظة تشغيل القوقعة بأنها "أكثر لحظات حياتي تأثيراً وشاعريّة، ولم أتمالك نفسي من البكاء إثرها"، مشيرة إلى أنّها "لازالت في صدمة حتى الأن"، موضحة أنَّ "الأصوات في اليوم الأول كانت تبدوا كأصوات الرجال الآليّين، وكان عليَّ التمييز، وتحديد هذه الأصوات، وكأنني أقوم ببناء مكتبة من الأصوات في عقلي".
وتعدُّ مستشفى جامعة "برمنغهام" واحدة من 20 مركز في المملكة المتحدة، التي تقوم بعملية زرع قوقعة الأذن، وهي جهاز تتم زراعته جراحياً، لفاقدي القدرة على السمع، أو لمن يجدون مشكلة في السمع بطريقة طبيعية، وتجعل المريض قادر فعليًا على تمييز أصوات المحيطين به بدرجة عالية، فيما سيمكّن التطوير المستمر في الجهاز الأشخاص من الاستماع إلى الموسيقى.
يذكر أنَّ "متلازمة آشر" هو المصطلح العلمي المتعارف عليه لهذا المرض، وهو اضطراب، أو خلل جيني، يسبب طفرة فى إحدى الجينات، والتي تؤدي بدورها إلى الفقدان التام للسمع، وضعف البصر بنسبة كبيرة، وتعتبر المتلازمة من الأمراض غير القابلة للعلاج.