لا يفكر غالبية الناس في تناول صحن السلطة بشهية، في الوقت الذي كشف فيه العلماء عن أن النباتات تستجيب بشكل دفاعي عندما تستمع إلى صوت مضغ الكائن الحي لها. وأكد باحثان في جامعة ميسوري الأميركية أن النباتات بإمكانها تحديد الأصوات القريبة، مثل أصوات مضغ الكائن الحي لها. ومن ثم يقومون بالرد على ذلك بإفراز مواد معينة.
وتعاونت هايدي أبيل، عالمة أبحاث بارزة في شعبة علوم النبات في كلية الزراعة والأغذية والموارد الطبيعية في الجامعة، مع ريكس كوكروفت، الأستاذ في شعبة العلوم البيولوجية في الجامعة، لإجراء البحث.
وفي البحث، وضعت الديدان على نبات الأرابيدوبسيس، وهو نبات مرتبط بالكرنب والخردل، وباستخدام الليزر، تمكن ريكس من قياس حركة الورقة والمادة التي أفرزتها ردًا على الدودة التي تتغذى عليها، حيث أفرزت النباتات زيوت خردل أكثر، وهي مادة كيميائية غير جاذبة للعديد من الديدان.
ويوضح "ريكس" أن النباتات لديها طرق عديدة لصد هجوم الحشرات، بإفراز مواد لإبعاد الحشرات عنها"، وهنا تقول أبيل إن: "الديدان ترد على الدفاع الكيميائي من خلال الزحف بعيدًا".