يدرّب الخبراء في الأكاديمية الروسية للعلوم، أربعة من قرود المكاك على السفر إلى الفضاء والهبوط على الكوكب الأحمر "المريخ"، ولكن لم يتضح بعد إذا كان سيتم استعادتهم مرة أخرى، ويشمل التدريب استخدام عصا التحكم وحل الألغاز بحيث يكونون قادرين على أداء نفس مهام الإنسان في غضون العامين المقبلين، وانطلق هذا البرنامج منذ الثمانينات ويجرى تنفيذه في معهد القضايا الطبية الحيوية ومقره الأكاديمية.

وأوضح العلماء أن القرود توضع في مثل هذه المشاريع في مزارع خاصة لاختيار الأكثر ذكاء منهم فقط للمشاركة في البحوث، واختير الأربعة قرود للمشاركة في هذه الدراسة بسبب قدراتهم المعرفية ومهارات التعلم السريع لديهم، ويقوم فريق يوميا بقيادة الدكتورة انيسا كوزلوفسكايا بتدريب القرود على السيطرة على عصا التحكم وضرب أهداف يتم تحديدها لهم، وعندما يكمل القرد مهمته بنجاح تتم مكافئته برشفة من العصير، وبمجرد إتقان هذه المهمة سيتم تدريب القرود على حل الألغاز والأمور الحسابية البسيطة، وفي نهاية التدريب يجب أن تكون القرود قادرة على استكمال الجدول اليومي للمهام من تلقاء نفسها، ويأمل العلماء في تحقيق ذلك بحلول عام 2017.

وأشارت الدكتورة كوزلوفسكايا إلى أن الهدف الرئيسي هو تعليم القرود على أداء مجموعة معينة من المهام بحيث تكون قادرة على تذكرها، مضيفة "ما نحاول فعله هو جعل القرود ذكية بحيث يمكننا استخدامها في استكشاف الفضاء".

ويأمل فريق التدريب أن تستطيع قرود الفضاء تدريب الآخرين ودمجهم في الفريق، وتعيش قرود المكاك عادة 25 عامًا، ولذا يأمل العلماء في وجود وقف كافي لتدريبهم بشكل صحيح بحيث يتحملوا الرحلة إلى المريخ والتي تستغرق ستة أشهر، وذهب أول حيوان من الثدييات إلى الفضاء " Albert I" في حزيران/يونيو عام 1948، على صاروخ الجيش الأميركي V-2، لكنه اختنق ومات أثناء الرحلة، وبعدها بعام انطلق الصاروخ الثاني V-2 ويحمل " Albert II" لمسافة 83 ميل وعاد الصاروخ مرة أخرى لكن " Albert II" لم ينج.

وفي شهر كانون الأول/ ديسمبر من نفس العام ذهب "Albert IV" إلى الفضاء مع وجود أجهزة لمراقبة حالته الصحية، ولم يعانى من أي أمراض أثناء وجوده في الفضاء لكنه توفي، وبعد عامين آخرين أرسل قرد أخر يدعى "يوريك" في رحلة بارتفاع 50 ميلًا مع 11 من الفئران، وكان يوريك أول قرد ينجو ويبقى على قيد الحياة في رحلة فضائية.

وأرسل خنزير باسم "هام" في رحلة إلى الفضاء ضمن برنامج الفضاء الأميركي في كانون الثاني/يناير 1961، ومن خلال مراقبته وظائفه الحيوية استطاع "هام" سحب المقابض، واستغرقت الرحلة 16 دقيقة و39 ثانية وهبطت في المحيط الأطلسي.

وأرسلت الكلاب إلى الفضاء أيضا، حيث أرسل السوفييت كلبين باسم "Dezik" و"Tsygan" في الخمسينات إلى المدارس وبقي الاثنان على قيد الحياة، وتوفي "Dezik" خلال رحلة ثانية مع كلب أخر يدعى "ليزا"، وتوفي كلبان آخران في رحلة لاحقة.

وتأمل وكالة "ناسا" في الوصول إلى المريخ قبل عام 2030، وتبحث الوكالة الفضائية حاليا في الآثار طويلة الأجل المترتبة على السفر إلى الفضاء على البشر في إطار إحدى دراساتها، وظل رائد الفضاء "سكوت كيلي" لمدى عام على متن محطة الفضاء الدولية في حين بقي شقيقه على الأرض، وتخطط "ناسا" لدراسة كيفية استجابة سكوت إلى الحياة في الفضاء من خلال مقارنة ما حدث لجسده بجسد أخيه عند عودته العام المقبل.