تمكَّن علماء الآثار الذين اكتشفوا أكبر كهف غارق في العالم في المكسيك من العثور على بقايا بشرية عمرها 9 آلاف سنة، فضلا عن عظام الحيوانات التي جابت الأرض خلال العصر الجليدي الأخير, ويعتقد الخبراء أن مستويات المياه في الكهوف تذبذبت طوال تاريخهم، وأنهم كانوا يستخدمونها لإخماد عطش الحيوانات والناس في المنطقة خلال فترات الجفاف الشديد,  واليوم، فإن رفاتهم أصبحت كنزا للباحثين، مما يسمح لهم بقطع أجزاء من ماضي الكهف، والتي يعود تاريخها إلى العصر البليستوسيني، ما بين 2.6 مليون و 11700 سنة مضت.

 

كما تم الإعلان عن الآثار المقدسة من حضارة المايا في وقت لاحق، مما يشير إلى أنها تتبع مسار أجدادهم  منذ العصر الحجري, وقد أعلن الخبراء أن هذه الكهوف "أهم موقع أثري مغمور في العالم", وقد قام الغواصون بهذا الاستكشاف بينما كانوا يستكشفون نظام كهف ساك أكتون في ولاية كوينتانا رو المكسيكية، وهو أكبر نظام كهف غمر في العالم مع 248 بركة سباحة تحت الماء متصلة بمسافة 215 ميلا (347 كيلومترا) من الأنفاق.

وقد تم استكشاف القطع الأثرية المتبقية في الكهوف على مدى آلاف السنين، في مشروع برعاية المعهد الوطني المكسيكي للأنثروبولوجيا والتاريخ, وكجزء من المشروع، اكتشفوا 200 موقع أثري في نظام الكهوف، بالقرب من منتجع تولوم الشاطئي, وتم الكشف عن بقايا الحيوانات التي تتراوح بين غومفوثيرز، وهو حيوان انقرض يشبه الفيل، إلى الكسلان العملاق والدببة, ثم هناك الآثار التي تركت في الداخل من قبل البشر، بما في ذلك العظام البشرية المحروقة والسيراميك، والرسومات الجدارية وأكثر من ذلك, ولقد هز اكتشاف هذا الكهف العالم الأثري.

وقال غييرمو دي أندا، الباحث في المعهد الوطني للإحصاء: "أعتقد أنه أمر مذهل, ولا شك أن هذا الموقع هو أهم المواقع الأثرية المغمورة في العالم ، ومن المستبعد جدا أن يكون هناك موقع آخر في العالم يحمل هذه الخصائص, فهناك كمية مثيرة للإعجاب من القطع الأثرية في الداخل، ومستوى المحافظة عليها هو أيضا مثير للإعجاب", والدكتور دي أندا هو أيضا مدير المشروع المائي الجوفي المايا العظيم ، المتخصص في دراسة والحفاظ على المياه الجوفية لشبه جزيرة يوكاتان.

 

وارتفعت مستويات المياه في المنطقة بمقدار 330 قدما (100 متر) في نهاية العصر الجليدي، مما أدى إلى إغراق نظام الكهف، مما أدى إلى "ظروف مثالية للحفاظ على بقايا الحيوانات المنقرضة من عصر البلستوسين", ومن بين المواقع التي اكتشفت نحو 140 موقعا من حضارة المايا، التي أنشئت للمرة الأولى المدن في نحو750 ميلادية، وسيطرت على أجزاء كبيرة من الأميركتين لمئات السنين, وفي القرن الثامن والعاشر الميلادي، انهار جزء كبير من حضارتهم بشكل غامض، على الرغم من أن السبب في ذلك كان موضع نقاش ساخن.

وقد تم إنشاء المشروع المائي الجوفي المايا العظيم لاكتشاف ما إذا كانت هناك روابط بين حضارة المايا وما قبلها، والمجتمعات البشرية السابقة الموجودة في القارة, وتم العثور على 198 قطعة في نظام الكهف، بما في ذلك الجدران والمذابح وموقع دفن المايا مع رفات بشرية, ومن بين هؤلاء، يعتقد أن 138 منهم من فترة ما بعد الكلاسيكية في المايا، 900 إلى 1200 ميلادية، وتبدو الأجسام 60 المتبقية من فترة ما قبل السيراميك من 10 آلاف إلى 4000 قبل الميلاد.

وتشمل الآثار ضريح لإله المايا للحرب والتجارة، مع درج يمكن الوصول إليه من خلال حفرة بالوعة في وسط الغابة, وقال علماء الآثار إن الكثير من المئات من الثقوب التي تربط الكهف لها علامات واضحة على نشاط الطقوس من حولهم, واعتبرت كهوف المايا القديمة كمكان مقدس للغاية, ويعتقد الخبراء أيضا أن الأدلة تبين أن المايا استغلوا المساحات القائمة ذات الأهمية الدينية لأسلافهم, وأضاف الدكتور دي أندا:"هذه ظاهرة واضحة جدا من الاستيلاء على المساحات المقدسة، ومجمعات تحت الماء والكهوف والتعديلات التي قام بها شعب المايا القديم".