أظهر استطلاع حديث للرأي أن ارتداء الحذاء بين الأولاد الصغار ليس أمرا عالميا، ويقضي الأطفال والمراهقون الألمان معظم يومهم في الأحذية، في حين يذهب نحو 90% من نظرائهم في جنوب أفريقيا حفاة القدمين، وبصرف النظر عن الاختلافات المناخية الواضحة، والوضع  الاقتصادي الأقل في جنوب أفريقيا مقارنة بألمانيا، هو السبب الرئيسي لغياب الأحذية، لكن هذا التعليل تمّ تحديه بنتائج من استطلاعنا الأخير.

 وجمعنا معلومات عن عادات الأحذية لـ714 فتى في مدرسة ثانوية في جزء من أوكلاند، نيوزيلندا، إذ قضى نصف الطلاب تقريبًا (45٪) معظم وقتهم حفاة القدمين، وكثير من الطلاب في هذه الدراسة كانوا مستعدين حتى لركض مسافات 100 إلى 3000 متر على مسار دون أحذية.

هيكل القدم
وتم وصف الاختلافات في بنية القدم بين أولئك الذين لم يرتدوا الأحذية أبدا وأولئك الذين يرتدون الأحذية عادة منذ أكثر من قرن، وفي دراسة لعام 1905، حذر فيل هوفمان، كيف أن وضع رغبات العملاء المألوفة على صحة أقدامهم قد أدى إلى تصميم الحذاء "الذي يضيق بشكل أو بآخر على مقدمة القدم".

ويبدو أن النتيجة التنموية الرئيسية للنشأة في الأحذية هي القدم الأضيق والقوس السفلي. نتيجة هذا هو الضغط أكثر تركيزا في الكعب أثناء الحركة. وعلى النقيض من ذلك، أولئك الذين يكبرون حفاة القدمين لديهم أقدام أوسع ولهم توزيع أكثر للضغط نحو الحافة الخارجية للقدم وعبر أصابع القدم.

الجري كطبيعة المقصود
نحن لا نعرف تأثير الأحذية على تطوير المهارات الحركية، أو خطر الإصابة أثناء الرياضة، لكن النتائج تشير إلى أن الذي يترعرع حافي القدمين يصبح أقوى. ومن المعروف أن كعب القدم حساس للغاية للألم، وهذا يعني أنه عندما يركض الناس حافي القدمين، فإنهم يميلون إلى تجنب الهبوط على كعبهم، وبدلا من ذلك يؤجلون الضغط إلى منتصف القدم الأمامية، وهذا يسمح لمساحة أكبر من السطح لامتصاص القوة.

ومن أجل تجنب ضرر كعب القدم يجب أن لا يكون القدم أبدا بعيدا أمام الجسم. ونتيجة لذلك، يميل العداء والحفاة إلى اتخاذ خطوات أقصر، وخطوة أقل أقصر تحتاج إلى تمديد أقل للساق، وهذا هو السبب في أن العدائين حفاة لديهم انحناء أكبر في الركبة وتكون القدم مدببة نحو الأرض. وهذه المواقف المشتركة تسمح للعضلات حول الركبة بالمساعدة في السيطرة على الهبوط والسماح للكاحل بأن يتصرف بطريقة أكثر حرية.

المشكلة مع الأحذية
إن تغطية كعب القدم يقلل من الإحساس الذي يواجهه عند ملامسته للأرض، وحذاء الجري الذي يحتوي على كعب مبطن، يسمح للعداء بالهبوط على كعب القدم بساق ممتدة. ربما هذا هو السبب في أن نحو 75% من العدائين في الوقت الحاضر يستخدمون كعوبهم.

والجري باستخدام طرف ممتد يؤدي إلى امتصاص القوة من خلال الكعب والهياكل العظمية والمفاصل، مع مساعدة أقل من العضلات، وقد يكون هذا أحد الأسباب التي تجعل معظم الإصابات أثناء التشغيل هي الهياكل غير المصممة لاستيعاب القوة (السيقان والقدمين والركبتين)، ومن المثير للاهتمام عندما يزيل الناس أحذيتهم، يعود معظمهم إلى الضربات الوسطى والأمامية.

ويبدو أن الأطفال والمراهقين الذين يكبرون في معظمهم حفاة القدمين أقوياء بما يكفي لتشغيلها بسرعة وللمسافات طويلة دون أحذية، وكان انتشار ألم الساق في الطلاب النيوزيلنديين الذين قمنا بدراستهم أقل من هؤلاء الذين تم الإبلاغ عنهم عالميًا بين الطلاب في عمر مشابه. وهذه النتيجة، جنبا إلى جنب مع عدم وجود أدلة لدور الأحذية في الوقاية من الإصابة، يجعل من المعقول أن نقترح أن الأطفال يجب أن يقضوا أكبر قدر ممكن من الوقت حفات القدمين.

ويعدّ القبول الاجتماعي هو عائق أمام ممارسة الحياة الطبيعية للبعض في العديد من البلدان الغربية، وإن بناء الوقت تدريجيا في المشي والركض بأقدام عارية أمر أساسي للأشخاص، وإن زيادة توافر الأحذية التي تحاكي بنية القدم (الأحذية المبسطة) ولديها قدر ضئيل من التغطية بخلاف تغطية القدم، قد يساعد الناس ويجعلهم اكثر راحة، ويساعد تحسين تصميم هذه الأحذية أيضًا في معالجة مسألة القبول الاجتماعي.