كشفت دراسة حديثة، جانبًا إيجابيًا لزيادة الكولسترول في الدم عند كبار السن، حيث وجد الباحثون في مدرسة "إيكان" للطب في ماونت سيناي، نيويورك، أن كبار السن الذين تزيد أعمارهم عن 85 عامًا، كانت وظائف الدماغ لديهم تعمل بشكل جيد مع زيادة نسبة الكولسترول في منتصف العمر ما يجعلهم أقل احتمالا بنسبة 32 في المئة للإصابة بالخرف.

ووفقا لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية يعترف العلماء أنهم لازالوا في حيرة بسبب نتائج أبحاثهم المتناقضة، حيث أن الكوليسترول معروف بأنه يشكل خطرا على القدرات المعرفية في سن الشيخوخةـ ولكنهم يؤكدون أن اكتشافهم قد يؤدي إلى تطوير أول دواء في العالم لعلاج "داء الخرف"، وقال المشرف الرئيسي على الأبحاث البروفيسور جيريمي سيلفرمان "نحن نأمل أن تتيح لنا نتائجنا تحديد الجينات أو العوامل الوقائية الأخرى للتدهور الإدراكي من خلال التركيز على الأشخاص الذين يعانون من اعتلال صحي من كبار السن".

وأضاف "يجب أن يستهدف العلاج الأفراد من كبار السن والذين هم على دراية سليمة على الرغم من المخاطر العالية التي تسعى الدراسات البحثية للوصول من خلالها لعوامل وقائية - والتي يمكن أن تساعد في تحديد الأدوية والعلاجات في المستقبل لعلاج الخرف ومرض الزهايمر".
وهناك حاجة ماسة إلى الأدوية التي تستهدف سبب الإصابة بالخرف مع عدد المرضى الذين يصل عددهم إلى مليون شخص بحلول عام 2025 ومليونين بحلول عام 2050، وقد استخدم الباحثون البيانات التي تم جمعها على مدى سبعة عقود لدراسة الصلة بين الكوليسترول وانخفاض تدهور الوظائف المعرفية.
وقال البروفسور سيلفرمان، وهو طبيب نفسي في إيكان:"نتائجنا لها آثار هامة للبحث عن العوامل الوراثية وغيرها من العوامل المرتبطة بالشيخوخة المعرفية كما ان البيانات تتفق مع نتائج أبحاثنا، حيث انه من بين الأفراد الذين يعيشون فترة طويلة حتى سن الشيخوخة ويتمتعون بصحة إدراكية سليمة، وجد ان لديهم مستويات عالية من الكولسترول كما أنهم أكثر عرضة لامتلاك عوامل وقائية غلى عكس كبار السن الذين تنخفض لديهم مستويات الكولسترول"، كما أكد أن النتائج لا تعني أنه يجب على كبار السن زيادة نسبة الكوليسترول في الدم، وأوضح البروفسور سيلفرمان "نحن لا نعتقد أن نسبة الكوليسترول في الدم جيدة بالنسبة للإدراك في سن الـ85، ولكن وجودها قد يساعدنا على تحديد أولئك الذين هم أقل تأثرا بها".

ووجدت الدراسة أن ارتفاع الكولسترول لدى الفئة العمرية من 75 إلى 84 سنة مقارنة بمستواه في منتصف العمر مؤشر خطر على القدرات المعرفية، فهم أكثر عرضة للخطر بنسبة 50 في المئة على الرغم من أنهم أصغر سنا. بينما يعتبر ارتفاعه لدى الفئة العمرية الأكبر من 85 إلى 94 عاما مؤشرًا إيجابيًا على قلة احتمالات الإصابة بالخرف وسلامة وظائف الدماغ حيث أن لديهم عرضة بنسبة 32 في المئة لتدهور معرفي ملحوظ على مدى العقد المقبل.
يقول البروفسور سيلفرمان، الذي نشرت نتائج أبحاثه في مجلة "Alzheimer's & Dementia" مجلة جمعية الزهايمر، أنه قام هو وفريقه بتحليل بيانات من دراسة فرامنغهام الأصلية التي كانت تتبع صحة القلب والأوعية الدموية لآلاف من سكان المدينة في ماساتشوستس لمدة 70 عاما.

وكانت دراسات سابقة قد اعتبرت ارتفاع الكولسترول خطرًا على كبار السن، لكن لم تقم هذه الدراسات بفحص أشخاص أكبر من 75 عاما. وتدعو نتائج الدراسة الجديدة إلى إعادة النظر في التقسيم العمري لفئة كبار السن مع زيادة عدد من يتجاوزون الـ 80، فيما يدرس سيلفرمان وزملاؤه الآن عوامل الخطر الأخرى للتدهور المعرفي - بما في ذلك مؤشر كتلة الجسم وضغط الدم.