كشفت إحصاءات جديدة عن زيادة مفاجئة في أحجام الفصول الدراسية في آلاف المدارس في جميع أنحاء بريطانيا، في ظل معاناة مدراء المدارس لمواجهة أصعب تخفيضات الإنفاق منذ عقود، وأشارت البيانات الأولية من دراسة استقصائية برئاسة رابطة المعلمين والمحاضرين، إلى أن أكثر من نصف المعلمين  شهدوا ارتفاعًا كبيرًا في أحجام الفصول الدراسية منذ هذا الوقت من العام الماضي، وتتبعت الإحصاءات تحذيرات جديدة من لجنة الحسابات العامة في مجلس العموم بأن مستقبل الأطفال يتعرّض للخطر بسبب انخفاض المعايير وارتفاع حجم الفصول حيث تواجه المدارس أقصى ضغط في النفقات منذ التسعينات، وأوضحت اللجنة في تقريرها عن المعايير المدرسية أن إدارة التعليم يبدو أنها لا تفهّم الضغوط التي تتعرّض لها المدارس بالفعل، كما أنها ليست في وضع جيد لتتصرّف بسرعة إذا كانت تدابير الكفاءة تهدّد نوعية التعليم ونتائجه.

وأوضحت جريدة "الإندبندنت" أنّ القيمة الحقيقية للتمويل، انخفضت، مقابل كل طالب في ظل حاجة المدارس العادية في إنجلترا إلى زيادة توفيرات من 1.1 بليون جنيه إسترليني في عام 2016/ 2017 إلى 3 بليون جنيه إسترليني، في عامي 2019/2020 من أجل التكيف مع التمويلات المتاحة، فيما أشار المعلمون من أعضاء رابطة المعلمين والمحاضرين إلى قلقهم بشأن زيادة حجم الفصول.

وأظهرت الدراسة أن أكثر من ألف من المشاركين، وجدوا أن المعلمين أجبروا على زيادة أحجام الفصول بسبب  نقص الموارد، حيث وصل العدد إلى 35 تلميذًا أو أكثر، وكان الفرق ملحوظًا بوجه خاص في التعليم الثانوي، وتستند نتائج المسح إلى دراسة أجرتها رابطة قادة المدارس والكليات "ASCL" والتي أشارت إلى مخاوف بشأن زيادة حجم الفصول فضلا عن إلغاء الرحلات المدرسية مع إجبار المدارس على إلغاء مواد معينة للتكيّف مع تخفيضات الميزانية، وحاليًا لا يوجد حد واضح لحجم الفصول الابتدائية أو الثانوية

وأشار تقرير نشرته وزارة التعليم العالي الأسبوع الماضي إلى أنّ الاختلافات الصارخة بين فصول AS و A-level بين المدارس وكليات التعليم الأخرى، وأوضحت إحدى معلمات المدارس الثانوية أنها اضطرّت إلى أخد أكبر عدد من التلاميذ في تاريخها في فصول A-level مضيفة "أعتقد أن ذلك يحدث أكثر مما يعترف به المعلمون لأنهم لا يريدون أن يظن الناس أنهم لا يستطيعون التعامل"، وفي ظل الأدلة التي تشير إلى تأثير حجم الفصل على معدلات التحصيل إلا أن قادة الاتحاد يحذّرون من أن هذه الزيادات القسرية تضع المعلمين تحت ضغوط إضافية ما يؤدي إلى زيادة أعباء العمل والخضوع إلى مقدار غير عادل من الإجهاد.

 وأضاف متحدث باسم الاتحاد أنه "كلما زاد عدد الأطفال في الفصول قلت العناية والمساعدة التي يمكن أن يحصلون عليها، يقول المعلمون أن ذلك يؤدي إلى تراجع سلوك التلاميذ ويضع ضغوط إضافية على المعلمين فضلا عن ضغط التصحيح وكتابة التقارير ورؤية بعض أولياء الأمور "، وأفاد 82% ممن أجري عليهم مسح رابطة قادة المدارس والكليات  أن أحجام الفصول زادت في مدارسهم وأوضح 20% منهم أن الزيادة كانت بين 6-10 طلاب لكل فصل، وأوضح 129 من معلمي المدارس أن أكبر فصل لديهم احتوى على 35 طالبًا وأكثر، وذكر 9 منهم أن لديهم على الأقل فصل واحد يبلغ عدد الطلاب فيه 40 طالبًا أو أكثر، فيما أشار 58% في تأثر دعم الطلاب من ذوي الاحتياجات الخاصة، كما أوضح نصف المشاركين أن دعم الصحة النفسية تأثر.

وكشفت الرابطة أنّ "الميزانية المنخفضة تعني عدد معلمين أقل وموظفين أقل لتقديم الدعم المطلوب في هذه المجالات فضلا عن قدرة أقل في تقديم المشورة وعلماء النفس التربويين"، وأشار مالكولم تروب السكرتير العام المؤقت للاتحاد إلى أن المدارس تواجه "خيارات مستحيلة" نتيجة تخفيضات حقيقية فى الإنفاق على التلاميذ، مضيفًا أنّه "لا يمكن للمدارس الحفاظ عل مستوى الدعم الذي تقدمه للتلاميذ أو الإبقاء على مجموعة الخيارات للمواد والأنشطة المختلفة"، وبيّن متحدّث باسم وزارة التربية والتعليم "نرغب في الحصول على شباب لديهم خيارات عالية الجودة فيها بعد عمر 16 عامًا لضمان حصولهم على المعرفة والمهارات التي يحتاجونها للنجاح في المستقبل، وليس لدينا أية خطط لوضع حد معين لأحجام الصفوف ونثق أن المدارس والكليات يمكنهم التكيف  مع متطلبات ما بعد عمر الـ 16، وفقًا لاحتياجات مجتمعهم"