يُخطط باحثون في مركز دراسات لتصحيح نبات الملفوف في ولاية نيويورك لإصدار أول تربة أميركية من الحشرات المهندسة وراثيًا ، لتدمير العثة الغزلية "ذاتيًا".

وتُعد هذه محاولة خالية من المبيدات للسيطرة على نوع العث الغزلية ، المستهلك الشره للملفوف والقرنبيط وغيره من المحاصيل سيئة السمعة من حيث قدرتها على التصدى لكل سم جديد في الترسانة الزراعية.

وقال أنطوني شيلتون ، الباحث في جامعة كورنيل الذي يدرس هذا النوع من الحيوانات منذ 40 عام إنها تُكلف ما بين 4-5 مليار دولار سنويًا على مستوى العالم للتعامل مع هذه الآفة ، ليتم التعامل معها دون استخدام المبيدات الحشرية التي يمكن أن تؤثر على الملقحات وغيرها من الكائنات غير المستهدفة، فهذه ميزة حقيقية".

ويؤدي شيلتون اختبارات ميدانية على الجينات المعدلة لحشرات العثة في محطة التجارب الزراعية في كورنيل في جنيف، على بعد 160 ميلًا غرب مدينة ألباني.

وبدأت هذه التجارب عام 2015، ولكن حتى الآن كانت تقتصر على قطع الأراضي المغطاة بالشباك للحفاظ على العث من الشرود ، وتنتظر هذه التجارب تصريحًا من وزارة الزراعة الأميركية لإطلاق نوع العث بحرية في 10 أفدنة لتصحيح نبات الملفوف في مركز البحوث ، ويأمل أن يقوم بذلك هذا الصيف.

ويعد العث المختبر من إنشاء شركة التكنولوجيا الحيوية أوكسيتيك، التي نشرت بعوض معدل مماثل في البرازيل وبنما ومنطقة البحر الكاريبي لمكافحة حمى الضنك وغيرها من الأمراض ، كما تأمل الشركة في القيام بإطلاق أول بعوض تم تغييره في ولاية فلوريدا في وقت لاحق من هذا العام.
وتمتلك العث جينات اصطناعية "ذاتية التحديد" تجعل من يرقاتها تموت قبل أن تنضج ، ويتم تحرير الذكور المختبرة لتكاثر مع الإناث البرية، والحد من إعدادها مع مرور الوقت عن طريق قمع التكاثر.

وأضاف العالم أوكسيتيك نيل موريسون "البداية مع الحد من عدد الإناث الإنجابية في الجيل المقبل" ، كما وجه العمل انتقادات من منظمات الزراعة العضوية والمجموعات المعارضة لاستخدام الكائنات المعدلة وراثيًا.

وأشارت أندريانا ناتسولاس، المديرة التنفيذية لجمعية شمال شرق الزراعة العضوية في نيويورك، إلى أن المجموعة كانت قلقة أيضًا بشأن العمال الزراعيين والمستهلكين الذين قد يبدعون عن غير قصد يرقات ميتة قد تبقى على المنتجات.
 
وتقلق المنظمة أيضًا من أن العث الضار يمكن أن يعرض المزارع العضوية الأخرى للخطر ، وفي تقييم بيئي، خلص علماء وزارة الزراعة الأميركية إلى أن الدراسات الميدانية المقترحة من غير المرجح أن يكون لها تأثير على البيئة أو الحياة البرية أو النباتات أو صحة الإنسان.

كما قررت إدارة الغذاء والدواء الأميركية أنه لن يكون هناك أثر بيئي هام من الإصدار المقترح لبعوض أوكستيك الذي تم تغييره في فلوريدا ، وقد استخدمت الأعمال السابقة لمكافحة الآفات الحشرية عن طريق وقف الاستنساخ ولتعقيم الذكور، والتي يتم إصدارها بأعداد كبيرة حتى  يتثنى للإناث البرية التكاثر معها ولكن دون أن تنتج أي ذرية.

وتعد هذه التجارب ناجحة في قمع ذبابة الدودة المسمار، وذبابة الفاكهة المكسيكية، ودودة اللوز القطن وبعض الآفات الأخرى ، ولكن كان عديم الفائدة مع فراشة دياموندباك.

وتابعت شيلون "يمكن أن يؤدي تعقمهم إلى عدم التمكن من الطيران مما يعني أنهم لا يستطيعون التكاثر في البرية ، وتعد الجينات "ذاتية التحديد" وهي الأحدث فقط ضمن مجموعة من أساليب التحكم في العثة التي تحتوي على مواد كيميائية مضادة للحشرات، فضلًا عن الحيوانات المفترسة والطفيليات والأمراض التي تستهدف العثة، التي تلتهم اليرقات.