تدعى شركة SpaceX بأنها سترسل رواد فضاء العام المقبل، على الرغم من تقرير الحكومة الأميركية الذي يدعي أن إطلاق 2019 غير محتمل. وتعهدت "سبيس اكس" بإرسال روادها الأوائل إلى المدار في الموعد المحدد العام المقبل كجزء من خطة لاستعادة هيمنة أميركا في سباق الفضاء. وقال جوين شوتويل، رئيس شركة صناعة الطيران، إن رحلة بدون طيار ستذهب إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في نوفمبر/تشرين الثاني، ستمهد الطريق لأول مهمة مأهولة لشركة SpaceX في أبريل/نيسان 2019.

وتعكس تعهدات الشركة التي يقودها رجل الأعمال الملياردير الشهير ألون موسك، تقريرًا مستقلاً من الحكومة الأميركية. وزعم تقرير الحكومة، الذي نشر في يوليو/تموز، أنه من غير المرجح أن يتمكن جهاز سبيس إكس من إرسال رواد فضاء إلى المحطة الفضائية الدولية في العام المقبل. ومع ذلك، قالت رئيسة SpaceX السيدة Shotwell أن البعثة من المقرر أن تمضي قدما كما هو مخطط لها في أقرب وقت كما كان سبيس إكس "على استعداد للطيران هؤلاء الناس بأمان". وجاءت هذه الأخبار في مؤتمر SpaceX الذي عقد مؤتمرا سريا في كولورادو بعنوان "ورشة عمل المريخ" لصياغة خطة لإيصال الناس إلى المريخ وبناء موقع على الأرض.

 

 

ومنحت شركة "ناسا" عقودًا إلى "سبيس إكس" و "بوينغ" في عام 2014 كجزء من برنامج طاقمها التجاري، الذي يهدف إلى مساعدة سفن الفضاء الخاصة في بناء السفن الفضائية في المدار الأرضي المنخفض. وفي الثالث من أغسطس/آب، أطلقت الوكالة أسماء أول رواد الفضاء التسعة الذين سيتوجهون إلى الفضاء في مركبات بوينغ و سبيس أكس في عام 2019 - وهو مزيج من المبتدئين والمحاربين القدامى. ومن بين هؤلاء الذين تم اختيارهم ضمن طاقم اختبار سبيس اكس، المحاربين القدامى بوب بهنكن، ومايكل هوبكنز ودوغلاس هيرلي، إلى جانب الطيار البحري فيكتور غلوفر، المبتدئ إلى رحلات الفضاء.

وستكون الرحلات إلى المحطة الفضائية الدولية هي المرة الأولى التي تغادر فيها رحلات الطيران إلى المدار إلى الأراضي الأميركية منذ انتهاء برنامج المكوك الفضائي الشهير في عام 2011.  وطوال سبع سنوات ، قام رواد فضاء من ناسا بنقل الألعاب إلى المحطة الفضائية التي تدور في الفضاء في مركبة الفضاء الروسية "سويوز" - بتكلفة تبلغ 80 مليون دولار.

 

 

وخلال مؤتمر صحافي حول خطط SpaceX ، قالت الرئيسة شوتويل إن المهمة ستستمر حالما يكون جهاز "سبيس إكس" جاهزًا لنقل هؤلاء الأشخاص بأمان. وتابعت قائلة "في الصف التالي نريد أن نتأكد من أننا لا نحصل فقط على هؤلاء الأشخاص وأن نعود بأمان.  وتدّعي شركة استكشاف الفضاء أنها تملك التكنولوجيا لإطلاقها والهبوط على المريخ لبعض الوقت، لكن القضية الأساسية تركز على جعل البعثات مناسبة للسكن البشري.