يُخطِّط إلون موسك، مؤسّس شركتي "تيسلا" للسيارات، و"سبيس إكس" المخصصة للمشاريع المتعلقة باستكشافات الفضاء، وصاحب لقب واحد من العقول الأكثر ابتكارًا خلال الأعوام الأخيرة، لإحداث ثورة في عالم النقل والمواصلات مع الصاروخ الطائر الكبير الذي يمكن أن يطير من سيدني إلى لندن في 51 دقيقة ويمكن أن يساعد في بناء مستعمرات على القمر والمريخ، وسوف يعبر معظم الطرق في نحو 30 دقيقة، وسيصل لأي مكان في أقل من ساعة.

يقول السيد موسك: "يجب أن تكون تكلفة كل مقعد به نفس تكلفة التذكرة الاقتصادية في طائرة"، وقال السيد موسك إن السفينة سوف تقلع وتهبط عموديا، مثل صاروخ فضائي، وسوف تقلع من منصات إطلاق عائمة ترسو خارج المدن الكبرى.

وأضاف إلون موسك قائلا: "تستغرق الرحلة من بانكوك إلى دبي 27 دقيقة، ومن طوكيو إلى دلهي خلال 30 دقيقة، وفقا لحساباته، بل يمكن أن يأخذ الناس في رحلات سريعة حول الأرض، تستغرق الرحلة من لندن إلى دبي 29 دقيقة، في حين أن الركاب سوف يقضون فقط نصف ساعة في الهواء على رحلات من لندن إلى نيويورك، بمجرد الخروج من الغلاف الجوي سيكون الطيران سلسا، فلا يوجد اضطراب، ولا شيء"، مضيفا: "يمكنك الوصول إلى معظم الأماكن ذات المسافات الطويلة في أقل من نصف ساعة. إذا كنا نبني هذا الصاروخ للذهاب إلى القمر والمريخ، ثم لماذا لا نذهب إلى أماكن أخرى على الأرض أيضًا."، وسيكون الصاروخ أكبر من أي صاروخ آخر، وسوف ينقل الأقمار الصناعية إلى المدار وينقل الطاقم والبضائع إلى محطة الفضاء الدولية.

وباستخدام سرعات تصل إلى 29.000 كم / ساعة، يمكن أن يحمل الصاروخ الطائر الكبير ما بين 80 و200 شخص لكل رحلة على متن رحلات إلى المريخ، مع أول رحلة مأهولة للصواريخ المخطط لها لعام 2024.

كما يدعي موسك أن الصاروخ سوف يكون رخيصا نسبيا كما كان من المقرر أن يكون قابلة لإعادة الاستخدام تماما، في حين أن الصاروخ الرائد الحالي Falcon 9 من SpaceX هو فقط قابلة لإعادة الاستخدام جزئيا. وبالنسبة إلى المرور العابر الطويل إلى المريخ، والذي يمكن أن يستغرق ما بين 150 و300 يوم، فإن الصاروخ الطائر الكبير سيضم 40 كابينة ومناطق مشتركة كبيرة في مقدمة المركبة، كما تضم المقدمة منطقة تخزين مركزية، ومطبخا ومأوى من العواصف الشمسية للحفاظ على سلامة الركاب أثناء نوبات خطرة من النشاط الشمسي.

وسوف يستخدم الصاروخ الطائر الكبير 31 محركا من محركات الرابتور لإقلاع 5400 طن، ورفع كتلة إجمالية قدرها 4.400 طن، وبمجرد الضغط يصل حجم المقصورة إلى 825 مترا مكعبا - أكثر من مقصورة Airbus A380.

وفي الأشهر الستة إلى التسعة المقبلة ادعى موسك أن شركة SpaceX ستبدأ في بناء أول سفينة فضائية لها. قائلا: "أشعر بالثقة إلى حد ما بأننا يجب أن نكون قادرين على إكمال السفينة وأن يكون أول إطلاق لها في حوالي خمسة أعوام. خمسة أعوام يبد كأنها وقت طويل بالنسبة إليّ".

وقال الملياردير موسك إنه من أجل خفض التكاليف قلصت شركة SpaceX حجم سفينة الصواريخ التي تقوم بتطويرها للذهاب إلى المريخ، بهدف البدء في البناء على سفينة الفضاء الأولى في النصف الأول من العام المقبل.

كان موسك، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، خطط سابقا لاستخدام مجموعة من المركبات الفضائية لدعم بناء مستوطنات على المريخ، بدءا من كبسولة غير مأهولة تدعى التنين الأحمر في عام 2018. ومع ذلك، يقول الآن إن الشركة تركز على صاروخ واحد، أقل حجما وأقصر بدلا من ذلك، وقال إن هذا الصاروخ الطائر الكبير سيقوم بأول رحلة له إلى المريخ في عام 2022، لحمل البضائع فقط، تليها مهمات مأهولة في عام 2024.​