ضيق أوكلاهوما سيتي ثاندر الخناق على ضيفه سان انطونيو سبيرز في صدارة المنطقة الغربية عندما هزمه 100-88 الخميس في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. ورفع أوكلاهوما رصيده إلى 55 فوزاً و20 خسارة مقابل 56 فوزاً و20 خسارة لسبيرز، وسيكون الصراع قوياً بينهما لخطف أفضلية الأرض بحال التقيا في نهائي المنطقة في الأدوار الإقصائية، لكن ثاندر يملك أفضلية على سبيرز بحال تعادلهما كونه حقق نتائج أفضل أمام فرق المنطقة الغربية، علماً بأنه تبقى أمام سبيرز 6 مباريات وثاندر 7 مباريات قبل انتهاء الموسم المنتظم. يذكر أن الفريقين التقيا في نهائي المنطقة الغربية الموسم الماضي، فتأهل ثاندر إلى النهائي بفوزه 4-2، قبل أن يخسر لقب الدوري أمام بطل المنطقة الشرقية ميامي هيت. على ملعب "تشيزابيك أرينا" وأمام 18203 متفرجين، تألق الموزع راسل وستبروك مسجلاً 27 نقطة و7 متابعات و7 تمريرات حاسمة لثاندر، وأضاف هداف الدوري كيفن دورانت 25 نقطة و9 متابعات و6 تمريرات حاسمة، وكان لافتاً تسجيل المخضرم ديريك فيشر (39 عاماً) المنضم إلى أوكلاهوما في شباط/فبراير الماضي، 17 نقطة بينها 5 ثلاثيات في 15 دقيقة فقط على أرض الملعب. لكن سان انطونيو الذي حقق بداية رائعة تصدر فيها ترتيب الدوري لفترة طويلة، يعاني في الفترة الأخيرة خصوصاً لجهة الغيابات في تشكيلة المدرب غريغ بوبوفيتش، إذ خسر ثلاث مرات في مبارياته الأربع الأخيرة. وسجل للضيوف تيم دنكان 24 نقطة و11 متابعة وكاوهي لينارد 24 نقطة و14 متابعة، واكتفى الموزع الفرنسي طوني باركر الغائب عن الفوز الأخير على أورلاندو لإصابة في كاحله الأيسر، بنقطتين في 25 دقيقة. وتقدم سيتي 26-5 مطلع المباراة، قبل ان يشرع الضيوف بتقليص الفارق لينتهي الربع الأول 29-18. وبقي المضيف متقدماً في ظل اختراقات وستبروك، لكن سبيرز قلص الفارق إلى 87-84 بعد سلة من دنكان. وزرع دورانت ثلاثية وسعت الفارق إلى 94-86 قبل 3.17 دقائق على النهاية، علماً بأن سبيرز لم يسجل أي سلة باستثناء الرميات الحرة في آخر 4.30 دقائق. واللافت أن سبيرز أشرك تشكيلته الأساسية في 30 مباراة فقط هذا الموسم بسبب كثرة الإصابات، وتوزعت تشكيلته الأساسية على 13 لاعباً، فيما اعتمد سيتي تشكيلته المفضلة في 72 من مبارياته الـ 75. وتفوق دنفر ناغتس ثالث المنطقة الغربية (52 فوزاً و24 خسارة) على ضيفه دالاس مافريكس 95-94 في مباراة مثيرة حتى لحظاتها الأخيرة، محققاً فوزه التاسع عشر على التوالي على ملعبه "بيبسي سنتر"، لكن آماله بالسير بعيداً في البلاي اوف تعرضت لصفعة كبيرة بإصابة نجمه الإيطالي دانيلو غاليناري بالتواء في ركبته في الشوط الأول. وقال مدرب دنفر جورج كارل معلقاً على إصابة غاليناري: "إنه فوز حزين". ولعب البديل كوري بروور دوراً كبيراً في تحقيق الفوز للمضيف عندما سجل 23 نقطة وأضاف أندري ميلر 22 نقطة و7 تمريرات حاسمة وكينيث فريد 12 نقطة و19 متابعة. وفي مباراة حماسية بين فريقين قد يلتقيان في الدور الأول من البلاي أوف، قلب شيكاغو بولز تأخره أمام مضيفه بروكلين نتس إلى فوز صعب 92-90 على ملعب "برادلي سنتر" في بروكلين. وقدم العملاق كارلوس بوزر مباراة كبيرة مسجلاً 29 نقطة و18 متابعة وأضاف البريطاني لوول دنغ 18 نقطة وجيمي باتلر 16 نقطة و10 متابعات، فيما تألق الموزع ديرون وليامس لدى الخاسر مع 30 نقطة و10 تمريرات حاسمة ولاعب الارتكاز بروك لوبيز مع 28 نقطة. وغاب عن بولز الفرنسي يواكيم نواه وتاج غيبسون وريتشارد هاميلتون والإيطالي ماركو بيلينيلي، فيما يتواصل غياب نجم الفريق ديريك روز منذ بداية الموسم بسبب إصابة تعرض لها في ركبته الموسم الماضي في المباراة الأولى من الدور الأول للبلاي اوف امام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز. وعاد روز إلى التمارين في كانون الثاني/يناير الماضي لكنه لم يخض حتى الآن أي مباراة.