يعدّ الاحتياطي الأجنبي من أكثر المصطلحات الاقتصادية تداولا، ويتم إعلان أرصدته مع بداية كل شهر، ويُسجّل حاليا 36.7 مليارات دولار.

ويتكون الاحتياطي الأجنبي من سلة من العملات الدولية الرئيسية، هي الدولار الأميركي والعملة الأوروبية الموحدة "اليورو"، والجنيه الإسترليني والين الياباني واليوان الصيني، وهي نسبة توزع حيازات مصر منها على أساس أسعار الصرف لتلك العملات ومدى استقرارها في الأسواق الدولية، وهي تتغير حسب خطة موضوعة من قبل مسؤولي البنك المركزي المصري.

تستورد مصر بما يعادل متوسط 5 مليارات دولار شهريا من السلع والمنتجات من الخارج، بإجمالي سنوي يقدر بأكثر من 60 مليار دولار، وبالتالي فإن المتوسط الحالي للاحتياطي من النقد الأجنبي يغطي نحو 8 أشهر من الواردات السلعية لمصر بما يؤمن احتياجات مصر من السلع الأساسية والاستراتيجية.

يتم استخدام الاحتياطي الأجنبي في أوقات محددة في سداد أقساط وفوائد الديون الخارجية، ومواجهة الأزمات الاقتصادية، في الظروف الاستثنائية، مع تأثر الموارد من القطاعات المدرة للعملة الصعبة، مثل الصادرات والسياحة والاستثمارات.

وتستخدم أرصدة الاحتياطي الأجنبي في ضخّ السيولة بالعملات الأجنبية للبنوك في حالة تراجع الموارد الداخلية للجهاز المصرفي في أوقات الأزمات، ودعم بعض التمويلات لأجهزة الدولة في أوقات الأزمات وتمويل شراء احتياجات الوزارات والجهات الحكومية في توقيتات وظروف محددة.​