تمكن الراحل كمال الشناوي أن يتميز في تقديم أدوار عديدة، منها الرومانسي والشرير، وأُطلق عليه عدة ألقاب منها؛ "دنجوان السينما"، "برنس الرومانسية"، "فتى الشاشة".

ولد كمال الشناوي في 26 ديسمبر عام 1921، وعاش في بداية حياته بالقاهرة، تخرج من كلية التربية الفنية بجامعة حلوان، كما التحق بمعهد الموسيقى العربية وعمل بعدها مدرسا للتربية الفنية لمدة عامين .

وأوضح تقرير لـ"بوابة أخبار اليوم" أن الشناوي قدّم أول أفلامه بعنوان "غني حرب"، في عام 1948م، وكان من إخراج نيازي مصطفى، كما شارك في بطولة فيلمين بنفس العام تحت عنوان "حمامة السلام"، من إخراج حلمي رفلة، و"عدالة السماء".

تعاون مع حوالي 42 ممثلة سينمائية، وكانت النجمة المعتزلة شادية صاحبة أكبر رصيد، وكونا دويتو سينمائي ناجح جدا في أكثر من 30 فيلما، أولها  "حمامة السلام"، وآخرها فيلم "الهاربة" عام 1975، وقدم كمال الشناوي خلال مشواره الفني الذي وصل لأكثر من 50 عاما، مايقرب من 300 فيلم سينمائي، كان آخرهم فيلم "ظاظا"، وقدم مجموعة من المسلسلات الناجحة ومنها "زينب والعرش"، و"هند والدكتور نعمان"، و"بيت الأزميرلي"، و"أولاد حضرة الناظر"، و"لدواعي أمنية"، و"العائلة والناس"، و"آخر المشوار".

أراد الشناوي أن يقدم فيلما يجمع بينه وبين شادية في بداية التسعينيات، وبالفعل بدأ في كتباة سيناريو الفيلم بعدما استقر على فكرته، ورحبت شادية بذلك، لكن الفيلم لم ير النور لأنها قررت بشكل مفاجئ ان تعتزل وتردي الحجاب، وانتهى مشروع الفيلم لأن كمال الشناوي رفض تقديمه بأي ممثلة أخرى.

خاض الشناوي تجربة الإنتاج لبعض الأفلام السينمائية، التي تسببت في خسارته المادية بسبب عدم تحقيقها أي نجاح حتى مجرد تغطية تكلفتها الإنتاجية، منها  فيلم «بنات الليل»، على الرغم من أنه حصد جوائز عديدة إلا أنه لم يحقق النجاح المادي، وكان لكمال الشناوي تجربة إخراجية واحدة وهو فيلم، «تنابلة السلطان» لم يحقق الفيلم نجاحا ضخما، وكان عاشقًا للفن التشكيلي والتصوير وزيارة المعارض إلى جانب الغناء، كان يستهويه الإمساك بالريشة والألوان ويضع كل طاقته في رسم لوحة يخرج فيها مشاعره وأحاسيسه.

قدم كمال الشناوي، حياة ومعاناة أنور وجدي في فيلم بعنوان «طريق الدموع» من تأليفه وإنتاجه وتمثيله وإخراج حلمي حليم، ولعب هو دور أنور وجدي، وليلى فوزي قدمت دور زوجته، وصباح قامت بدور ليلى مراد في الفيلم، ولكن سيناريو الفيلم لم يكن بشكل مباشر بأسماء الشخصيات الحقيقية لأنور وجدي وليلى مراد وليلى فوزي.

تزوج كمال الشناوي 5 مرات، الأولى من الفنانة الاستعراضية الراحلة هاجر حمدي، التي أنجب منها ابنه محمد، والثانية كانت عفاف شاكر، الأخت الكبرى للفنانة شادية، رغم أنه جمعته علاقة حب بشادية، لكنه لم يتزوجها خشية القضاء على هذا الحب، والزوجة الثالثة هي زيزي الدجوي، خالة الفنانة الراحلة ماجدة الخطيب، وأنجب منها عمر وإيمان، والزوجة الرابعة هي الفنانة الراحلة ناهد شريف، أما الأخيرة فهي اللبنانية عفاف نصري.

نال خلال مشواره الفني العديد من الجوائز حيث حصل علي جائزة شرف من مهرجان المركز الكاثوليكي عام 1960 ، وجائزة الامتياز في التمثيل من مهرجان جمعية الفيلم عام 1992 ، كما حصل على المركز الثالث في استفتاء أحسن مائة فيلم مصري الذي أجراه مهرجان القاهرة السينمائي عام 1996 بمناسبة مئوية السينما المصرية.

رحل الفنان كمال الشناوي في 22 أغسطس عام 2011، عن عمر يناهز 89 عاما.