خطف اسطورة السباحة الاميركي مايكل فيلبس الانظار بعد عودته عن اعتزاله فحل ثانيا في سباق 100 م فراشة الخميس وراء مواطنه راين لوكتي في جائزة ميسا الاميركية الكبرى (اريزونا). وكادت عودة فيلبس تكون كاملة، فحقق صباحا افضل توقيت في التصفيات (84ر52 ثانية)، لكن في النهائي خضع امام غريمه الكبير لوكتي. وفرض لوكتي، حامل 5 ذهبيات اولمبية، سيطرته على السباق من بدايته حتى نهايته، فسجل 93ر51 ثانية مقابل 13ر52 لفيلبس. وقال فيلبس، حامل الرقم القياسي في السباق (82ر49 ثانية حققه عام 2009): "انا الناقد الاكثر قساوة بحق نفسي، اعرف انه يمكنني تقديم الافضل، لكن كما قلت الاربعاء، انا استمتع كثيرا، من الرائع العودة امام جمهور مماثل (نحو 1200 متفرج في مركز سكايلاين المائي في ضواحي فينيكس)". ويشارك فيلبس الجمعة في سباق 50 م حرة الذي لم يختبره في مسيرته ضمن البطولات الكبرى. وكان فيلبس الذي يحتفل بميلاده التاسع والعشرين في حزيران/يونيو، اعلن اعتزاله بعد حصده ست ميداليات خلال اولمبياد لندن 2012، وهو يضع نصب عينيه احواض ريو دي جانيرو في الاولمبياد البرازيلي في 2016، بعدما احرز 22 ميدالية اولمبية (بينها 18 ذهبية) وهو رقم قياسي. ولم يكن الاعلان عن عودة فيلبس الى المشاركات الرسمية مفاجئا، اذ سبق لمدربه بوب باومان ان كشف الشهر الماضي بان البطل الاسطوري يتمرن بمعدل خمسة ايام في الاسبوع، كما ان هذه الخطوة كانت مرتقبة في ضوء استعداداته التي رفع وتيرتها منذ حزيران/يونيو الماضي. وادرج فيلبس العام الماضي اسمه في الوكالة الاميركية لمكافحة المنشطات (اوسادا) وهو خضع لفحصين تمهيديين في الاول من تموز/يوليو و30 ايلول/سبتمبر الماضيين. وفي ضوء الانظمة المرعية، يسمح لفيلبس بالمنافسة بعد تسعة شهور يخضع خلالها لفحوصات المنشطات. وستكون بطولة الولايات المتحدة المقررة في ايرفين، كاليفورنيا، بين 6 و10 اب/اغسطس المقبل، من الاهداف المرتقبة لفيلبس لانها ستخصص لاختيار المنتخب الاميركي الذي سيشارك في بطولة العالم عام 2015 في كازان الروسية. وسيركز على الارجح في مشاركاته على سباقات البدل والمسافات القصيرة، بينها 100 م فراشة و100 م حرة وسباقي 50 م حرة و50 م فراشة. وكان فيلبس اعلن بعد تتويجه الاخير في 4 آب/اغسطس 2012 في لندن في سباق التتابع 4 مرات 100 م، ان "مايكل المنافس في الاحواض مات، وهناك اشياء اخرى مهمة في الحياة علي الاقدام عليها بعدما سبحت طيلة 20 عاما". لكن عودة فيلبس، بعد استمتاعه برياضة الغولف، تؤشر لطموحه خوض دورة اولمبية خامسة على التوالي، وسيكون في الحادية والثلاثين من عمره في حال تأهل لالعاب ريو دي جانيرو عام 2016، وطبعا هو طموح يدغدغ مشاعره فلعله يصبح اول سباح يتوج في 4 دورات اولمبية على الاقل في احد سباقات التتابع. ويبقى تحديد المسافات المنوي خوضها والتفرغ لها. وفيلبس هو السباح الوحيد الفائز بثلاثة القاب اولمبية على التوالي في سباقي 100 م فراشة و200 م متنوعة، الى جانب السباحتين الاسترالية داون فرايزر والمجرية كريستينا ايغرزتشي. وتحول فيلبس من فتى ذي نشاط مفرط في غير محله وقليل التركيز في صغره الى بطل لا يجارى حصد 33 ميدالية عالمية بينها 26 ذهبية و19 رقما قياسيا فضلا عن القابه الاولمبية ال18. وهو اصبح اصغر حامل لرقم قياسي عالمي (سباق 200 فراشة، 30 آذار/مارس 2001 في اوستن)، في عمر 15 عاما و9 شهور.