تستمر فترة الحضانة للمرض من 3-1 أسابيع. وتنقسم أدواره إلى ثلاثة أدوار: دور النزلة: وفيها تبدأ أعراض المرض بالتهاب الحلق واحتقان الأغشية المخاطية والزكام والسعال مترافقة مع ارتفاع بسيط بدرجة الحرارة، وتكون العدوى شديدة في هذا الدور، والفترة الزمنية لهذا الدور هي أسبوعان. دور نوبات السعال: تكون نوبات السعال متتالية ومتعاقبة وحادة، وقد تستمر لدقائق عدة وتنتهي بتنفس عميق نسمع من خلاله شهيقاً من الطفل. وخلال نوبة السعال يصبح وجه الطفل محتقناً ومزرقاً وتنتهي نوبات السعال عادة بالتقيؤ. والفترة الزمنية لهذا الدور تستمر من أسبوعين إلى أربعة أسابيع. دور النقاهة: يتناقص السعال تدريجياً، وتقل حدة المرض بهذا الدور. والفترة الزمنية لهذا الدور تمتد من أسبوعين إلى أربعة أسابيع، وقد تمتد لأشهر عدة. انتقال المرض وانتشاره: ينتقل المرض وينتشر بواسطة الرذاذ من الجهاز التنفسي للمريض. (وتكون العدوى شديدة بدور النزلة للمرض) وعن طريق الالتقاء وجهاً لوجه أو الاشتراك في السكن الواحد مع المصاب. وملامسة إفرازات الفم أو الأنف أو الجهاز التنفسي للمصاب (ويكون مرض السعال الديكي ذا عدوى عالية). ويكون الأطفال الكبار والفتيان والبالغون المصدر الرئيس للالتهاب عند صغار العمر من الأطفال. مضاعفات المرض: تحدث المضاعفات الرئيسة عند صغار الأطفال الذين تكون أعمارهم أقل من ستة شهور، وبالأخص في عمر 1 - 3 أشهر حيث لم يأخذوا التطعيم الكامل، وتتمثل هذه الأعراض في: الالتهاب الرئوي. التشنجات، وعلة الدماغ ونزفة. التقيؤ وفقدان الوزن. حدوث نقص بتغذية الدماغ بالأوكسجين مع تباطؤ بنبضات القلب. نزف الأنف أو العيون. تقرح اللسان، والتهاب الأذن الوسطى والجيوب الأنفية.