أشعل تورونتو رابتورز فتيل المنافسة على صدارة المنطقة الشرقية بفوزه على أورلاندو ماجيك 105-100 ، الأحد على ملعب "اير كندا سنتر" وأمام 19800 متفرج في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
ويدين تورونتو رابتورز بفوزه إلى ديمار ديروزان صاحب 25 نقطة مع 5 تمريرات حاسمة و4 متابعات، والأرجنتيني لويس سكالا الذي سجل 20 نقطة مع 8 متابعات. وهو الفوز الـ48 لتورونتو رابتورز في 69 مباراة وبات بحاجة إلى فوز واحد لحجز بطاقته إلى البلاي اوف، بيد أن الأهم من ذلك أنه أصبح على بعد فوز واحد أيضًا من كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة (49 فوزا و20 خسارة) والذي كان مني بخسارة مذلة أمام ميامي هيت 101-122، السبت.

 وعلق نجم كليفلاند كافالييرز "الملك" ليبرون جيمس الذي يمني النفس بقيادة فريقه إلى اللقب الاول في تاريخه، على الخسارة قائلًا "الطريقة التي هزمنا بها ميامي هيت هي مصدر قلق". ولم يكن فوز تورونتو رابتورز سهلًا وحسمه في الربع الأخير بعدما كسبه 25-18، قالبًا تخلفه بفارق سلة في نهاية الربع الثالث.

وهو الفوز الرابع على التوالي لتورونتو رابتورز والثالث عشر في 17 مباراة منذ مباراة كل النجوم منتصف شباط/فبراير الماضي. وأضاف سكالا "نريد الفوز بالمباريات، نريد صدارة المنطقة، ونريد على الخصوص أن نصل إلى البلاي اوف في القمة". ومني اورلاندو ماجيك بخسارة مؤلمة هي الثالثة على التوالي والـ40 مقابل 29 انتصارًا، فابعدته كثيرًا عن المراكز المؤهلة إلى البلاي اوف حيث تراجع إلى المركز الثاني عشر وبات يتخلف بفارق 8 انتصارات عن شيكاغو بولز صاحب المركز الثامن الأخير المؤهل إلى البلاي اوف.

واستعاد دالاس مافريكس سكة الانتصارات بعد 5 هزائم متتالية بتغلبه على ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 132-120 على ملعب "اميركان ايرلاينز سنتر" وامام 20351 متفرجًا. ويعود الفضل في فوز دالاس إلى عملاقه المخضرم الدولي الألماني ديرك نوفيتسكي (37 عاما) الذي سجل 40 نقطة مع 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة، وديرون وليامس صاحب 31 نقطة مع 16 تمريرة حاسمة.

 وعزز دالاس مافريكس موقعه في المركز الثامن للمنطقة الغربية برصيد 35 فوزًا ومثلها هزائم بيد انه يواجه تهديدًا كبيرًا من يوتا غاز التاسع والذي تغلب على ميلووكي باكس 94-85 على ملعب "بي ام او هاريس برادلي سنتر" وأمام 14124 متفرجًا. وعلق نوفيتسكي الذي سجل 40 نقطة للمرة العشرين في مسيرته الاحترافية، موقف فريقه قائلًا: "وضعنا لم يتغير، يتعين علينا القتال حتى النهاية من أجل التأهل إلى البلاي اوف".
 ولحق نوفيتسكي بثلاثة أساطير وحدهم سجلوا على الأقل 40 نقطة أو أكثر حتى الان بعد ان تخطوا السابعة والثلاثين من العمر، وهم مايكل جوردان وكريم عبد الجبار وكارل مالون. وبرز بقي بورتلاند ترايل بلايزرز سادسًا في المنطقة ذاتها برصيد 36 فوزا و35 خسارة.

وحقق نيو اورليانز بيليكنز فوزا ثمينا على ضيفه لوس انجليس كليبرز 109-105 على ملعب "سموثي كينغ سنتر" وأمام 17407 متفرجين بيد انه سيخسر جهود نجمه انطوني ديفيس حتى نهاية الموسم كما أن الأخير يغيب عن المشاركة في دورة الألعاب الأولمبية المقررة في ريو دي جانيرو. وتعرض ديفيس صاحب معدل 24,3 نقطة في المباراة الواحدة إلى إصابة في ركبته اليسرى يوم الجمعة الماضي في المباراة ضد بورتلاند ترايل بلايزرز وسيضطر إلى الخضوع لعملية جراحية.

وأضاف مدرب نيو اورليانز الفين غينتري: "لن نلجأ إلى خدماته هذا الموسم، وإذا طلبت منت المراهنة، فانه لن يشارك في دورة ريو الأولمبية". وتابع "انها مسألة يمكننا تسويتها الان حتى يكون جاهزًا الموسم المقبل، لديه ايضا مشكلة في الكتف". وكان اوكلاهوما سيتي ثاندر المستفيد الأكبر من نتائج المنطقة الغربية الأحد، حيث حجز بطاقته إلى البلاي اوف دون اي يلعب.

 وبات اوكلاهوما سيتي ثاندر (48 فوزًا و22 خسارة) ثالث فريق يتأهل إلى البلاي اوف عن المنطقة الغربية بعد غولدن ستايت ووريرز متصدرها (66 فوزًا و7 هزائم) وسان انطونيو سبيرز وصيفه (59 فوزًا و10 هزائم)، ورابع فريق في الدوري بعد كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة الشرقية (49 فوزا و20 خسارة9.) وفاز بوسطن سلتيكس على مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 120-105 على ملعب "ويلز فارغو سنتر" وأمام 15103 متفرجين بفضل 26 نقطة و8 تمريرات حاسمة لايسياه توماس، وساكرامنتو كينغز على مضيفه نيويورك نيكس 88-80 على ملعب "ماديسون سكوير غاردن" وأمام 19812 متفرجا بفضل ديماركوس كوزينس صاحب 24 نقطة و20 متابعة.