استطاع منطاد شركة غوغل العملاقة "إيبيس 167"، الذي يهدف إلى نقل إشارات الشبكات المحلية اللاسلكية (واي فاي) وتوصيلها إلى أي مكان في العالم، الدوران في رحلة حول الأرض في زمن قياسي. وأوضحت شركة غوغل، في بيان لها، على حساب "المشروع لوون" على موقع جوجل بلس للتواصل الاجتماعي، أن "المنطاد إيبيس 167 أجرى جولة فوق المحيط الهادئ قبل أن يتوجه شرقا نحو تشيلي والأرجنتين، ومن هناك شق طريقه عائدا قرب أستراليا ونيوزيلندا".
وأفاد الموقع الإلكتروني الأمريكي "سي نيت" المعني بأخبار التكنولوجيا أن شركة غوغل أجرت سلسلة من رحلات الطيران التجريبية، لجمع بيانات عن سرعة الرياح واتجاهاتها، وأدخلت تحسينات على مضخات المنطاد حتى يستطيع تغيير ارتفاعه، بسرعة فائقة بحيث يمكنه تفادي التيارات الهوائية، والرياح العكسية.
وتندرج هذه الرحلة ضمن "المشروع لوون" وهو مبادرة من غوجل لتوصيل خدمة الإنترنت إلى أي مكان في العالم، عن طريق مناطيد تنقل إشارة الإنترنت، وتحلق على ارتفاعات شاهقة.
وكانت غوغل أعلنت أن هذه المناطيد تعمل بالطاقة الشمسية ويتم التحكم فيها عن بعد ويمكنها التحليق على ارتفاعات شاهقة تصل إلى أكثر من 12 ميلا فوق سطح الأرض.