اختبر الأميركيون مركبة فضائية مدارية غير مأهولة من طراز إكس 37 بي قضت في المدار حول الأرض أكثر من 470 يوما. وقال موقع "سبايس.كوم" الأمريكي :" إن هذا الجهاز الفضائي أطلق إلى المدار حول الأرض في 11 ديسمبر عام 2012 حيث تعتبر هذه الرحلة أطول الرحلات الفضائية التي تحققت في إطار برنامج /إكس 37 بي/". وتسعى شركة "بوينغ" الصانعة للجهاز الفضائي وسلاح الجو الأمريكي إلى التأكد من إمكانية استخدام المركبات من هذا النوع عدة مرات وإيصال مختلف الشحنات إلى المدار بأقل التكاليف. يذكر أن طول المركبة غير المأهولة التي تستطيع الهبوط على الأرض كطائرة عادية يبلغ 8.8 أمتار، وعرض جناحها 4.5 امتار. كما يبلغ وزن المركبة لدى إطلاقها 5 أطنان. وبحسب المعلومات غير المؤكدة فإن هذه المركبات الفضائية ستنفذ مهام استطلاع وإيصال أجهزة فضائية أخرى إلى المدار.