رفض وزير الخارجية البريطاني السابق، بوريس جونسون، دعوات الاعتذار عن تعليقاته بشأن النساء المسلمات اللواتي يرتدين النقاب، كما طالبت رئيسة الوزراء تيريزا ماي، جونسون بالاعتذار، وقالت إنه تسبب في إساءة واضحة للمسلمين. واتهم وزير الخارجية السابق منتقديه بتصاعد الهجمات السخيفة، ومحاولة إغلاق النقاش الشرعي، لكن رئيسة الوزراء قالت في اسكتلندا إن السياسيين يجب أن يكونوا حريصين للغاية بشأن اللغة التي يستخدمونها، وطالبته بالاعتذار.

وصف النساء المرتديات النقاب بـ "لصوص البنوك":

ويأتي ذلك بعد أن قال جونسون في مقال نشره في صحيفة "التلغراف"، إن النساء اللواتي يرتدين النقاب يبدو وكأنهن "لصوص البنوك" ويشبهن "صندوق البريد"، مما أدى إلى اتهامه بتغذية الإسلاموفوبيا، وقال إنه في حين أن المرأة المسلمة يجب أن تكون حرة في ارتداء النقاب والبرقع إذا اختارت ذلك، فإن هذه الممارسة "قمعية" وليس لها "سلطة كتابية" في القرآن.

وفي هذا السياق، قال براندون لويس، رئيس حزب المحافظين، إن تصريحات جونسون كانت مسيئة، وطالبه بالأعتذار المباشر. وفي خطبة لها في اسكتلندا الليلة الماضية، قالت السيدة ماي إنها تدعم موقف لويس، مضيفة "الأمر متروك للمرأة لتقرر ماذا ترتدي ملابس، وليس من شأن الآخرين أن يخبروا المرأة كيف ترتدي ملابس، لكن من الواضح أن هذه القضايا نناقشها، ومن الصحيح أن لدينا مناقشات حول قضايا مثل هذه، ولكن أثناء القيام بذلك علينا جميعا أن نكون حذرين للغاية بشأن اللغة والمصطلحات التي نستخدمها، وبعض المصطلحات التي استخدمها بوريس في وصف مظهر الناس، من الواضح أنها أساءت إلى الناس ولذا فإنني أتفق مع براندون لويس".

ولكن حليف جونسون قال "إذا أخفقنا في التحدث عن القيم الليبرالية، فإننا ببساطة نمنح الأرض للرجعيين والمتطرفين، ومن السخف أن هذه الآراء تتعرض للهجوم، يجب ألا نقع في فخ إغلاق الحوار حول القضايا الصعبة ".واتهم أعضاء البرلمان الأوروبي من حزب المحافظين داونيغ ستريت بمحاولة "تحييد" جونسون لأنهم ينظرون إليه على أنه تهديد بعد أن استقالته من الحكومة بسبب سياسة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي التي تتبعها تيريزا ماي.

أراء المسؤولين بشأن تصريحاته المسيئة:
وقال ديفيد جونز، وهو وزير بريطاني سابق "من الواضح تماما أن بوريس يُعتبر تهديدا لداوننغ ستريت، بسبب موقفه من خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، بوريس أكثر انسجاما مع المشاعر العامة بشأن خروج بريطانيا من الحكومة، ويبدو أنه يتناغم مع المشاعر العامة في هذه المناسبة، والحقيقة هي أنهم يحاولون تحييده لأنه يظهر بوضوح باعتباره أحد أقوى المتنافسين على القيادة".

وقال جاكوب ريس موغ، وهو عضو آخر في البرلمان الأوروبي من الاتحاد الأوروبي "من الصعب أن نرى ما يجب أن يعتذر عنه، لقد دافع عن حق الناس في ارتداء النقاب في حين قال إنه لباس غير لائق، ولا أيا من هذين الاقتراحين غير معقول، وبالطبع رئيس الحزب هو دائما المتحدث باسم زعيم الحزب".

واندلع الخلاف حول تعليقات جونسون بعد أن قال أليستير بيرت، وهو وزير خارجية المكتب، لهيئة الإذاعة البريطانية "ما كنت لأدلي بهذا التعليق أبدا، أعتقد أن هناك درجة من الإساءة في ذلك، وما كان يحاول تحقيقه بشكل جدي هو أن حكومة بريطانيا لن تفرض أي قيود على الملابس على أي شخص، أتمنى لو لم يدل بهذا التصريح، والتي أعتقد أن الكثير من الناس سيجدونه أمرا مزعجا.".