حذرت دراسة جديدة أن النساء الحوامل اللواتي لا يأخذن لقاح الإنفلونزا ربما يعرضن الأجنة إلى خطر أكبر للإصابة بمرض التوحد أو الفصام، ويعتقد أن فيروس الإنفلونزا يسبب في التهابات يمكن أن تغير في الناقلات العصبية مما يضعف نمو الخلايا العصبية في دماغ الجنين أثناء نموه.

ووجد بحث سابق أن النساء اللواتي يعانين من الالتهابات أكثر عرضة لولادة أطفال معرضين لخطر الاضطرابات، وظهرت أدلة عملية تشير إلى استجابة الأم للالتهابات ضد العلة هي السبب في هذه النتائج.

وأشارت التجارب على الفئران إلى أن المستويات العالية من جزيئات الالتهابات في دم الأمهات أدت إلى وجود انحرافات سلوكية في ذريتهن من بعد، وبقي تأثيرها على نمو دماغ الطفل لغزا، ويعتقد أن الالتهاب تحدث خللا في الناقل العصبي السيروتونين وهي مادة كيميائية تعمل كرسول يحمل الإشارات بين الخلايا العصبية في الدماغ، ويعتقد أن لها دور إيجابي على المزاج والانفعال والنوم، ويحتاج دماغ الجنين السيروتونين حتى يطور الدوائر العصبية السليمة.

وتعطي الأم جنينها هذه المادة عن طريق المشيمة بتحويل الحمض الأميني التربتوفان في دمها إلى ناقل عصبي، ووجد الباحثون في جامعة جنوب كاليفورنيا أن الخلل في الخلايا المنتجة للسيروتونين تتورط في اضطرابات المزاج مثل الاكتئاب والقلق والتهاب قبل الولادة يزيد من خطر اضطرابات المزاج لدى المواليد. وأكدوا أن المزيد من البحوث ضرورية لفهم العلاقة بين الاضطرابات المبكرة في تطور دماغ الجنين والالتهابات في جسد الأمهات واضطرابات المزاج التي تؤثر على الأطفال في وقت لاحق من الحياة، وبحثت الدراسة في تأثير الالتهابات على هذا التحويل وإذا كان يؤثر على دماغ الطفل أثناء نموه.

وشملت الدراسة حقن الفئران الحوامل بمركبات تحفيز المناعة أو دواء وهمي بمدة 12 يوما لدراسة العلاقة، وبعد 24 و 48 ساعة حُلل دم الأم والمشيمة وعقول الأجنة، وأظهرت النتائج أن الكثير من جزئيات الالتهابات كانت في مجرى دم الأم مما أدى إلى إفراز ضعف كمية التربتوفان في المشيمة على مدار 24 ساعة بعد الحقن. وعادت مستويات التربوتوفان إلى طبيعتها بعد 48 ساعة، لكن إنزيم تحويل التربتوفان إلى سيروتونين الذي يسمى هيدروكسيلاز تربتوفان كان أكثر نشاطا لدى الفئران التي تلقت العلاج.

وخلصت إحدى الدراسات المنفصلة إلى أن المشيمة التي عولجت أنتجت 4 أضعاف السيروتونين، ووجد الباحثون أن نسل الفئران التي عولجت كان لديها مستويات أعلى من مادة السيروتونين في أدمغتها وكان لديها عدد أقل من الخلايا العصبية التي تحتوي على مادة السيروتونين. وتشير الدراسة التي نشرت في مجلة علم الأعصاب إلى أن الالتهابات في دم الأمهات تزيد من كمية السيروتونين في المشيمة ودماغ الجنين؛ مما يعيق نمو الخلايا العصبية السيروتونية، وأوضحت الأستاذة المساعدة في جامعة جونز هوبكنز إيرينا بيرد " تمثل الدراسة نقلة نوعية في تأثير الالتهابات على نمو مخ الجنين، قد تكون هناك طرق عدة لتأثير الالتهابات على دماغ الجنين وواحدة من هذه الآليات هي شذوذ في مستويات الناقل العصبي."