استولى مقاتلو طالبان على منطقة "سانجين" الاستراتيجية الجنوبية، في نكسة أخرى للقوات الأفغانية في مقاطعة هلمند. وعانت القوات الأميركية والبريطانية من خسائر فادحة، حتى تم تسليمها إلى الأفراد الأفغانيين، واستمر الهجوم الذي شنته حركة طالبان لمدة عام، حتى الاستيلاء على المنطقة الغنية بالأفيون.

ويقدر أن معظم سكان هلمند يخضعون لسيطرة طالبان حاليًا، وأن العاصمة لشكر غاه، وهي إحدى الجيوب التي تسيطر عليها الحكومة، معرضة أيضًا لخطر الوقوع في هجمات طالبان الشرسة المتكررة، قبل الهجوم الربيعي السنوي. ومنذ عام 2001 قتل 456 جنديًا بريطانيًا في أفغانستان. ومن بين هؤلاء، توفي حوالى 114 شخصًا في مدينة سانجين.

وقال عمر زواك، المتحدث باسم حاكم هلمند، "انسحبت قواتنا من المكاتب الحكومية، بما في ذلك مقر الشرطة ومكتب الحاكم في سانجين، لكننا نستعد لإعادتها". وأوضح المتحدث باسم طالبان، زبيه الله مجاهد، "أن المتمردين اجتاحوا مركز المقاطعة". وكشف النائب العمالي الكبير، بول فلين، أن فقدان سانجين يؤكد ضرورة إجراء تحقيق في الحرب الأفغانية المنكوبة.

وأضاف "منذ اللحظة التي قررنا فيها أن نذهب إلى هلمند، فقدنا عشرات من جنودنا في القتال، وبعد أن ذهبنا إلى هلمند، ارتفع مجموع ما قتل من البريطانيين إلى ما يصل إلى 450، ولا يزال يتعين علينا الانخراط مع حقيقة أن الذهاب إلى هناك كان أسوأ خطأ منذ تهمة "لواء الضوء" – الذي كان خطأ من أبعاد تاريخية. وتابع "لقد فقدنا 450 من قواتنا هناك، والنتيجة هي أن الوضع هو نفسه إلى حد كبير، ويحق لأحبائهم أن يسألوا لماذا فعلنا ذلك؟". ولسنوات كانت هلمند محور التدخل العسكري الغربي في أفغانستان، فقط من أجل الانزلاق إلى عمق عدم الاستقرار.

وتسيطر حركة طالبان على 10 مقاطعات من 14 مقاطعة في هلمند، وهي المقاطعة الأكثر دموية للقوات البريطانية والأميركية على مدى العقد الماضي، وذلل بسبب المحصول الضخم من الأفيون الذي يساعد في تمويل التمرد. وأعلن البنتاغون أنه سينشر حوالي 300 من مشاة البحرية الأميركية هذا الربيع في هلمند، وتشارك القوات في قتال مستعر. وسيتوجه مشاة البحرية الى مقاطعة زراعة الخشخاش في ربيع هذا العام، لمساعدة بعثة تقودها الناتو، لتدريب القوات الأفغانية في أحدث إشارة إلى أن القوات الأجنبية تتزايد عودتها إلى الصراع المتفاقم.

وبيّن قائد الشرطة المحلية، عزيز كموال، أن شرطيًا مرتبطًا بحركة طالبان، قتل الخميس 9 من زملائه وهم ينامون في مقاطعة قندز الشمالية. وفي الأسبوع الماضي، أصيب 3 جنود أميركيين عندما فتح جندي أفغاني النار في هلمند في أول هجوم معروف من الداخل على القوات الدولية هذا العام.